Diagnostic et soins pour chien paralysé des pattes arrières

Observer son chien, autrefois plein de vie, soudainement incapable de se lever ou de marcher correctement, est une expérience déchirante. La paralysie des pattes arrière chez le chien est un problème grave qui nécessite une intervention vétérinaire rapide et un diagnostic précis. Ce guide complet explore les causes possibles de cette paralysie, les méthodes de diagnostic, les options de traitement, et comment améliorer la qualité de vie de votre compagnon à quatre pattes.

Causes de la paralysie des pattes arrières chez le chien

La paralysie des membres postérieurs chez un chien n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut résulter de plusieurs affections. Identifier la cause sous-jacente est essentiel pour un traitement efficace. Le délai entre l'apparition des premiers symptômes et le diagnostic peut varier de quelques jours à plusieurs semaines, voire mois, en fonction de la cause.

Causes neurologiques (environ 60% des cas)

Les maladies neurologiques représentent une part importante des cas de paralysie. Elles affectent le système nerveux, compromettant le contrôle moteur des pattes arrière. Voici les principales causes :

• Myélopathie dégénérative: Maladie progressive affectant la moelle épinière, principalement chez les chiens âgés de plus de 5 ans. Les symptômes apparaissent généralement d'abord par une faiblesse légère puis augmentent graduellement. Environ 10% des chiens de plus de 8 ans développent cette pathologie.
• Spondylomyélopathie (CSM): Affection touchant les vertèbres et la moelle épinière, causant une compression de la moelle épinière. Les symptômes peuvent inclure une démarche raide, une douleur à la palpation de la colonne vertébrale, et une difficulté à sauter. Le diagnostic est souvent confirmé par des radiographies montrant des modifications de la colonne vertébrale.
• Hernie discale: La rupture d’un disque intervertébral provoque une compression de la moelle épinière. Cela peut entraîner une paralysie soudaine et grave, voire une perte de sensibilité dans les pattes arrière. Dans 15% des cas de paralysie, une hernie discale est responsable.
• Tumeurs de la moelle épinière: Des tumeurs bénignes ou malignes peuvent comprimer la moelle épinière, provoquant une faiblesse progressive ou une paralysie. L'IRM est souvent indispensable pour visualiser les tumeurs.
• Infections de la moelle épinière (Myélite): Des infections bactériennes ou virales peuvent entraîner une inflammation de la moelle épinière et causer une paralysie. Une ponction lombaire peut être nécessaire pour identifier l'agent infectieux. Des antibiotiques sont prescrits pour traiter les infections bactériennes. Les infections représentent environ 10% des causes de paralysie.
• Syndrome de la queue de cheval: Affection rare impliquant la compression des nerfs de la queue de cheval, pouvant entraîner une paralysie des pattes arrières ainsi que des problèmes d'incontinence urinaire et fécale. Le diagnostic nécessite des examens neurologiques approfondis.

Causes Non-Neurologiques (environ 40% des cas)

Certaines affections non-neurologiques peuvent également provoquer une paralysie apparente des pattes arrière. La douleur est souvent un facteur déterminant.

• Dysplasie de la hanche: Maladie génétique affectant les articulations de la hanche, provoquant une douleur et une boiterie. Elle peut entraîner une incapacité à utiliser les pattes arrières, particulièrement chez les chiens de grande race. 25% des chiens de grande races souffrent de dysplasie de la hanche.
• Rupture du ligament croisé: Blessure fréquente au niveau du genou, provoquant une instabilité et une douleur. Elle affecte principalement les chiens actifs, surtout chez les chiens de races prédisposées.
• Fractures: Une fracture à la jambe ou à la colonne vertébrale peut causer une paralysie. Les radiographies sont essentielles pour confirmer le diagnostic.
• Luxation de la hanche: Déplacement de la tête du fémur hors de la cavité articulaire de la hanche, provoquant une douleur intense et une incapacité à utiliser la patte arrière. Un examen physique et des radiographies sont nécessaires pour le diagnostique.
• Myopathie: Des maladies musculaires peuvent engendrer une faiblesse et une atrophie musculaire des membres postérieurs. L’examen clinique et une biopsie musculaire permettent de confirmer le diagnostic.
• Douleur intense: Une douleur intense dans les pattes arrières, même en l’absence d’une lésion grave, peut empêcher le chien de poser ses pattes. Le vétérinaire devra identifier la source de la douleur.

Il est important de noter que certains cas peuvent présenter des causes multiples ou combinées. Par exemple, un chien souffrant de dysplasie de la hanche peut développer une arthrite secondaire qui amplifie la douleur et la restriction de mouvement. La présence de symptômes supplémentaires, comme une fièvre ou une perte d’appétit, peut aussi orienter le vétérinaire vers une pathologie infectieuse.

Diagnostic de la paralysie des pattes arrières

Le diagnostic précis nécessite une approche systématique combinant un examen clinique complet et des examens complémentaires. La rapidité du diagnostic influence fortement le succès du traitement.

Examen clinique

Le vétérinaire examinera attentivement le chien, en notant sa démarche, sa posture, sa sensibilité à la palpation, et la force musculaire de ses membres postérieurs. Il évaluera également les réflexes et recherchera d’éventuelles anomalies neurologiques. Un examen neurologique complet est primordial.

Examens complémentaires

Plusieurs examens sont souvent nécessaires pour identifier la cause exacte de la paralysie :

• Radiographies: Permettent de visualiser les os, les articulations et la colonne vertébrale. Elles aident à détecter des fractures, des luxations, des signes d'arthrose ou de spondylomyélopathie.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM): Technique d'imagerie très précise qui visualise les tissus mous, notamment la moelle épinière et les nerfs. L'IRM permet de détecter des hernies discales, des tumeurs, ou des inflammations de la moelle épinière.
• Tomodensitométrie (scanner): Fournit des images détaillées des os et des tissus mous. Elle est particulièrement utile pour identifier des fractures vertébrales ou des anomalies osseuses.
• Analyses de sang: Permettent de détecter des infections, des anomalies métaboliques ou d'autres problèmes de santé qui pourraient être liés à la paralysie.
• Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse: Ces examens permettent d’évaluer la fonction des nerfs et des muscles, aidant à déterminer la localisation et la nature des lésions neurologiques.
• Ponction lombaire: Examen consistant à prélever du liquide céphalorachidien pour analyser sa composition. Il permet de diagnostiquer des infections du système nerveux central. Cet examen est réalisé sous anesthésie légère.

Traitements de la paralysie des pattes arrières

Le traitement dépend de la cause identifiée. Une approche multidisciplinaire est souvent nécessaire, combinant des traitements médicaux, chirurgicaux et de rééducation.

Traitements médicaux

Les traitements médicaux visent à soulager la douleur, réduire l'inflammation et traiter les infections. Ils peuvent inclure :

• Analgésiques: Pour soulager la douleur.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS): Pour réduire l'inflammation.
• Corticoïdes: Pour réduire l'inflammation dans certains cas spécifiques.
• Antibiotiques: Pour traiter les infections bactériennes.
• Myorelaxants: Pour détendre les muscles spastiques.

Chirurgie

La chirurgie peut être nécessaire dans certains cas, notamment pour les hernies discales, les fractures ou les tumeurs. L’objectif est de décompresser la moelle épinière ou de réparer les structures osseuses endommagées.

Rééducation et physiothérapie

La rééducation est cruciale pour améliorer la mobilité et la récupération. Elle peut inclure :

• Exercices passifs: Mouvements des articulations effectués par le propriétaire ou le vétérinaire.
• Exercices actifs: Encourager le chien à bouger et à utiliser ses pattes.
• Hydrothérapie: Exercices dans l’eau pour réduire la charge sur les articulations.
• Électrostimulation: Stimulation électrique des muscles pour améliorer leur force et leur tonus.
• Acupuncture: Technique utilisée pour soulager la douleur et l’inflammation.

Soins à domicile

L'adaptation de l'environnement est essentielle pour faciliter la mobilité du chien. Cela peut inclure :

• Rampes: Pour accéder aux lits, aux canapés ou aux voitures.
• Tapis antidérapants: Pour prévenir les chutes.
• Harnais de soutien: Pour aider le chien à se déplacer.
• Chariot pour chien: Pour les chiens gravement handicapés.

Il est important de fournir un environnement sûr et confortable, en adaptant la nourriture et les soins en fonction des besoins spécifiques du chien.

Pronostic et qualité de vie

Le pronostic dépend de nombreux facteurs, notamment la cause de la paralysie, la sévérité de la lésion, la réponse au traitement et l'âge du chien. Certaines affections peuvent entraîner une récupération complète, tandis que d'autres peuvent causer des séquelles permanentes. Même avec une paralysie persistante, une bonne qualité de vie est possible avec des soins appropriés et une adaptation de l'environnement. Une amélioration significative est observée chez 75% des chiens atteints.

Une surveillance régulière par le vétérinaire est essentielle pour suivre l'évolution du chien et adapter le traitement si nécessaire. La patience, l'amour et le soutien du propriétaire sont des éléments clés pour améliorer la qualité de vie du chien et favoriser son adaptation à sa nouvelle situation.

N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire dès que vous constatez une difficulté à se déplacer chez votre chien. Un diagnostic précoce et un traitement adapté sont essentiels pour améliorer le pronostic et la qualité de vie de votre animal de compagnie.